La stevia es un pequeño arbusto herbáceo que no suele sobrepasar
los 80 cm. de alto, de hoja perenne, y de la familia de los crisantemos. Su
nombre culto es Stevia Rebaudiana Bertoni, en honor a los dos científicos
(Rebaudí y Bertoni) que la estudiaron y clasificaron en primer lugar.
Es originaria de la cordillera de Amambay, entre Paraguay y Brasil, en donde crece de forma espontánea, y ha sido consumida por los indios guaraní durante siglos, mucho antes de la llegada de los españoles a América. Los nativos la llamaban Ka´a He´e (significa yerba dulce en español).
La hoja de la stevia es la parte más dulce de la planta y donde residen sus propiedades terapéuticas. Las flores de la stevia son pequeñas y blancas, y no demasiado vistosas. En España suelen aparecer en octubre. Las semillas de esta planta son aquenios muy ligeros que son diseminados por el viento y tienen una capacidad de germinación más bien escasa.
Es originaria de la cordillera de Amambay, entre Paraguay y Brasil, en donde crece de forma espontánea, y ha sido consumida por los indios guaraní durante siglos, mucho antes de la llegada de los españoles a América. Los nativos la llamaban Ka´a He´e (significa yerba dulce en español).
La hoja de la stevia es la parte más dulce de la planta y donde residen sus propiedades terapéuticas. Las flores de la stevia son pequeñas y blancas, y no demasiado vistosas. En España suelen aparecer en octubre. Las semillas de esta planta son aquenios muy ligeros que son diseminados por el viento y tienen una capacidad de germinación más bien escasa.
Hoy en día la stevia se cultiva de forma intensiva para la fabricación del
único edulcorante seguro, natural, y sin riesgos para la salud. Y también para
consumirla como planta medicinal por sus propiedades curativas.
En Sudamérica se cultiva principalmente en los distritos de
Amambay e Iguazú, frontera de Brasil, Paraguay y Argentina. Sin embargo, China
es el principal productor y consumidor de stevia del mundo, seguida de Japón.
En España y en Europa la stevia es una planta prácticamente desconocida. Y la
Asociación Española de la Stevia Rebaudiana se ha propuesto difundirla y darla
a conocer.
¿Cuáles son sus propiedades?
Podemos diferenciar dos grupos a la hora de describir sus
propiedades. Por un lado, su consumo como edulcorante y, por otro lado, como
planta medicinal.
Las personas que consumen habitualmente la stevia para endulzar
sus infusiones (té, café, rooibos,
manzanilla, etc.) o sus alimentos en general, como sustituto del azúcar y los
edulcorantes artificiales, se encuentran de primeras con una gran propiedad, y
es que la stevia aporta cero
calorías* a nuestra dieta, y es el único endulzante natural totalmente
seguro para un consumo habitual y de por vida cuando el azúcar está
contraindicado, como es el caso de los diabéticos y de las personas que siguen
una dieta de adelgazamiento prolongada.
Como edulcorante, la stevia puede consumirse de diversas formas:
2. En
forma de polvo blanco concentrado la stevia es alrededor de 300 veces más dulce
que el azúcar.
3. En
forma de líquido concentrado de color verde oscuro la stevia es casi 70 veces
más dulce que el azúcar, y generalmente se usa para endulzar la leche, las
infusiones o en recetas de repostería.
4. En
forma de líquido blanco translúcido para usar en gotas como endulzante de
infusiones.
Cada día más personas
consumen stevia como planta medicinal para paliar sus dolencias. Y se debe tener en cuenta
que sólo las hojas frescas o secas contienen en toda su integridad los
principios activos que tienen propiedades terapéuticas.
Se recomienda consumir las hojas frescas de la stevia directamente de la planta o bien, una cantidad equivalente de hoja seca.
Pero veamos en qué aspectos la stevia puede contribuir a que llevemos una vida
sana:
1. La
stevia es beneficiosa para las personas hipertensas. La División de Medicina
Cardiovascular de la Universidad Médica de Taipe, en Taiwán, ha determinado que
la stevia actúa como hipotensor y cardiotónico, es decir, regula la
tensión arterial y los latidos del corazón. La stevia es también
vasodilatadora.
2. Poderoso
antioxidante unas 7 veces más potente que el té verde.
3. Es
bactericida y se utiliza en dentífricos y chicles para prevenir la
caries dental por su acción antibiótica contra la placa bacteriana.
4. Combate
ciertos hongos, como el Cándida Albicans, que causa vaginitis.
5. Es
un diurético suave que ayuda a disminuir los niveles de ácido úrico.
6. Tiene
efectos beneficiosos en la absorción de las grasas, es antiácido y
facilita la digestión.
7. Contrarresta
la fatiga y los estados de ansiedad.
8. Mejora
la resistencia frente a gripes y resfriados.
9. Es
cicatrizante y bactericida en aplicaciones contra quemaduras, heridas, etc.
Además de todo lo anterior, el aumento de la glucosa* en sangre al tomar este edulcorante, es insignificante. Esto provoca que el "alimento" principal de las células cancerígenas sea mínimo, reduciendo su desarrollo y diseminación.
*El porcentaje de glucósido
depende de cada variedad de stevia rebaudiana. Así la variedad criolla y la
morita rondan el 12% de glucósido. Mientras que la variedad eirete puede
alcanzar el 18%.
Para más información sobre esta planta (comprar plantas, cómo consumirla, cómo cultivarla...) visitar http://www.stevia-asociacion.com/index.php
