Los flavonoides: Propiedades y Acciones Antioxidantes

¿Qué son?

Los flavonoides son compuestos fenólicos procedentes de la parte no energética de la dieta humana. Se encuentran en vegetales, semillas, frutas y en bebidas como vino y cerveza, se han identificado más de 5.000 flavonoides diferentes.

Aunque los hábitos alimenticios son muy diversos en el mundo, el valor medio de ingesta de flavonoides se estima como 23 mg/día, siendo la quercitina el predominante con un valor medio de 16 mg/día.

En un principio, fueron consideradas sustancias sin acción beneficiosa para la salud humana, pero más tarde se demostraron múltiples efectos positivos debido a su acción antioxidante y eliminadora de radicales libres.

Diversos estudios indican que los flavonoides poseen efectos antiinflamatorios, antivirales o antialérgicos, y su papel protector frente a enfermedades cardiovasculares, cáncer y diversas patologías.

Los flavonoides son pigmentos naturales presentes en los vegetales y que protegen al organismo del daño producido por agentes oxidantes, como los rayos ultravioletas, la polución ambiental, sustancias químicas presentes en los alimentos, etc. El organismo humano no puede producir estas sustancias químicas protectoras, por lo que deben obtenerse mediante la alimentación o en forma de suplementos, están ampliamente distribuidos en plantas, frutas, verduras y en diversas bebidas y representan componentes sustanciales de la parte no energética de la dieta humana.

Desempeñan un papel esencial en la protección frente a los fenómenos de daño oxidativo, y tienen efectos terapéuticos en un elevado número de patologías, incluyendo la cardiopatía isquémica, la aterosclerosis o el cáncer.

Tipo y fuentes de flavonoides:

Los flavonoides se encuentran en frutas, verduras, semillas y flores, así como en cerveza, vino, té verde, té negro y soja, los cuales son consumidos en la dieta humana de forma habitual y también pueden utilizarse en forma de suplementos nutricionales, junto con ciertas vitaminas y minerales.

El vino tiene un alto contenido en compuestos polifenólicos, aproximadamente se conocen unos 500, la mayoría de los cuales provienen de la uva y del proceso fermentativo, la cerveza también contiene importantes cantidades de flavonoides.

Se han identificado más de 5.000 flavonoides, entre los que se pueden destacar:

1.  Citroflavonoides: quercitina, hesperidina, rutina, naranjina y limoneno.

·    La quercitina es un flavonoide amarillo-verdoso presente en cebollas, manzanas, brócoles, cerezas, uvas o repollo rojo.

·    La hesperidina se encuentra en los hollejos de las naranjas y limones.

·    La naranjina da el sabor amargo a frutas como la naranja, limón y toronja.

·    El limoneno se ha aislado del limón y la lima.

2.  Flavonoides de la soja o isoflavonoides: están presentes en los alimentos con soja tales como porotos, tofu, tempeh, leche, proteína vegetal texturizada, harina, miso. Los dos más conocidos son la genisteína y la daidzeina.

3.  Proantocianidinas se localizan en las semillas de uva, vino tinto y extracto de corteza del pino marino.

4.  Antocianidinas: son pigmentos vegetales responsables de los colores rojo y rojo-azulado de las cerezas.

5.  Ácido elágico: es un flavonoide que se encuentra en frutas como la uva y en verduras.

6.  Catequina: el té verde y negro son buenas fuentes.

7.  Kaemferol: aparece en puerros, brócoles, rábano, endibias y remolacha roja.